对于热衷生物技术创新的生物勘探者来说，嗜极(嗜好在极端环境下生活)微生物是一座“金矿”。它们中有些能在极端高温下生存，有些能在极端严寒下生存，有些能在高浓度的盐水中生长，有些能在像胃一样的强酸性环境中生长，少数顽强的微生物甚至可以抵抗高强度的辐射和极端的干燥。
厨房里有哪些嗜极微生物?
为了寻找这些微生物，科学家通常会前往那些对人类来说生存条件恶劣的地方。但是，说出来可能会让你吃一惊：其实，不必远走天涯，它们在你家厨房的电器中就有。
道理很简单，因为我们的家里也有极端环境。譬如，虽然许多房子室内温度都保持在20℃左右，但厨房中的家用电器在工作时温度却要高得多：70℃或80℃或更高。此外，有些电器使用刺激性的化学品，如洗涤剂。因此，从生态学的角度看，这些地方跟自然界的某些极端环境甚为接近。
你想知道你的厨房里有哪些奇异微生物吗?我们来看看美国研究人员对厨房的分析结果吧(这份报告来自西式厨房，跟中国的厨房不太一样)。
在微生物种类方面名列榜首的电器是洗碗机，这里是厨房中喜热或耐热细菌的主要聚集地。这是可以理解的，因为栖息在这里的微生物需要承受65℃的高温，以及水压、洗涤剂和干燥的考验。研究人员从洗碗机里检测出70多个嗜极细菌属，包括微杆菌属，该属包含许多嗜极物种：比如，普里斯特氏菌可形成耐热性极强的孢子，副球菌通常发现于高温热泉。有些嗜极细菌很有利用的潜力：例如，芽孢杆菌有望为生产抗菌化合物和洗涤剂行业提供在高温条件下稳定工作的酶;不动杆菌则拥有清理重金属和石油污染的能力。
接下来是咖啡机，那里是53个独特菌属的家园。其中数量最多的是甲基营养菌属，这是一类已知的能代谢咖啡因的菌属。用这些微生物发酵咖啡豆，可能是生产无咖啡因咖啡(这种咖啡可让人品尝咖啡的风味，而没有致人兴奋的风险)的一种方法。
排在后面的是洗衣机，其中有6个微生物属被检测到，包括一些已知能分解污染物和有机分子的微生物属，如恶臭假单胞菌。
理论上，微生物甚至可以在微波炉中生存。理由是：微波的波长约为12厘米，只适合加热比这一尺寸大或者相近的食物，如一杯咖啡或一块肉饼，对于太小的物体就没有任何影响。事实上，微波甚至杀不死果蝇，你可以看到果蝇在微波炉内飞来飞去。所以，如果细菌裸露在微波炉的内表面，是不会被杀死的。至于藏在食物中的细菌，说到底是被沸水烫死的，如果换成耐热细菌，那就奈何它们不得了，因为微波炉靠的是微波让食物中的水分子摩擦生热，直至沸腾来加热食物的。不过，在检测中，研究人员没有在微波炉中发现任何嗜极细菌。
微生物如何到达你家厨房?
你也许会说，怎么不谈冰箱和油烟机呢，那些地方不也是细菌的天堂吗?原因是，这些地方的条件还不够极端。譬如，冰箱的温度是比室温低，但低得有限，所以栖息在那里的细菌都是常规细菌。
最后，还有一个问题：微生物是如何到达这些电器的?
事实上，许多微生物都是伟大的旅行者，它们被风和水带到世界各地。它们可以出现在任何地方，但只有在适合每个物种的环境中才能繁衍生息。换句话说，在某一特定地点发现的微生物，其繁盛程度受大环境(例如地理位置)的影响较小，而受小环境的影响较大。
这一点同样适用于像厨房电器之类的人造栖息地。科学家已经证明，某些微生物不仅可以在太阳能电池板表面生存，而且在西班牙、美国加州和南北两极等不同地点的太阳能电池板上都能找到相同的群落。把这一结果推广到电器，意味着不同国家、地区的洗碗机或冰箱里都栖息着相似的微生物。
